Esta es la traducción del artículo original:
U.S. Study on Puberty Blockers Goes Unpublished Because of Politics, Doctor Says - The New York Times (nytimes.com)
La líder del estudio de larga duración afirmó que los medicamentos no mejoraron la salud mental en niños con malestar de género, y que el hallazgo podría ser utilizado como arma por los opositores a la atención del cuidado afirmativo.
Una doctora influyente y defensora de los tratamientos de género para adolescentes afirmó que no había publicado un estudio muy esperado sobre los bloqueadores de la pubertad debido al ambiente político polarizado en Estados Unidos.
La doctora Johanna Olson-Kennedy comenzó el estudio en 2015 como parte de un proyecto federal más amplio, de varios millones de dólares, sobre la juventud transgénero. Ella y sus colegas reclutaron a 95 niños de todo el país y les administraron bloqueadores de la pubertad, que retrasan los cambios físicos permanentes, como el desarrollo de senos o la profundización de la voz, que podrían exacerbar su malestar de género, conocido como disforia.
La doctora Johanna Olson-Kennedy comenzó el estudio en 2015 como parte de un proyecto federal más amplio, de varios millones de dólares, sobre la juventud transgénero. Ella y sus colegas reclutaron a 95 niños de todo el país y les administraron bloqueadores de la pubertad.
Los investigadores hicieron un seguimiento a los niños durante dos años para ver si los tratamientos mejoraban su salud mental.
Los investigadores hicieron un seguimiento a los niños durante dos años para ver si los tratamientos mejoraban su salud mental. Un estudio holandés anterior había encontrado que los bloqueadores de la pubertad mejoraban el bienestar, resultados que inspiraron a clínicas de todo el mundo a recetar regularmente los medicamentos como parte de lo que ahora se llama atención afirmativa de género.
Sin embargo, el ensayo estadounidense no encontró una tendencia similar, según dijo la Dra. Olson-Kennedy en una entrevista. Los bloqueadores de la pubertad no llevaron a mejoras en la salud mental, dijo, probablemente porque los niños ya estaban bien cuando comenzó el estudio.
“Están en muy buena forma cuando llegan y están en muy buena forma después de dos años”, dijo la Dra. Olson-Kennedy, quien dirige la clínica de género juvenil más grande del país en el Hospital Infantil de Los Ángeles.
Esa conclusión parecía contradecir una descripción anterior del grupo, en la que la Dra. Olson-Kennedy y sus colegas señalaron que una cuarta parte de los adolescentes estaban deprimidos o tenían tendencias suicidas antes del tratamiento.
En los nueve años transcurridos desde que el estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), y a medida que la atención médica para este pequeño grupo de adolescentes se convirtió en un tema candente en la política estadounidense, el equipo de la Dra. Olson-Kennedy no ha publicado los datos.
Cuando se le preguntó por qué, dijo que los resultados podrían alimentar los ataques políticos que han llevado a prohibiciones de los tratamientos de género para jóvenes en más de 20 estados, una de las cuales pronto será considerada por la Corte Suprema.
“No quiero que nuestro trabajo sea utilizado como arma”, dijo. “Tiene que ser exactamente preciso, claro y conciso. Y eso lleva tiempo”.
Ella dijo que tenía la intención de publicar los datos, pero que el equipo también se había retrasado porque los NIH habían recortado parte de los fondos del proyecto, un recorte que también atribuyó a la política, aunque los NIH lo negaron. (El proyecto más amplio ha recibido hasta la fecha $9.7 millones en apoyo gubernamental).+
La Dra. Olson-Kennedy es una de las defensoras más vocales en el país de los tratamientos de género en adolescentes y ha servido como testigo experta en muchos desafíos legales contra las prohibiciones estatales. Dijo que le preocupaba que los resultados del estudio pudieran ser utilizados en los tribunales para argumentar que "no deberíamos usar bloqueadores porque no les afecta", refiriéndose a los adolescentes transgénero.
Sin embargo, otros investigadores se alarmaron por la idea de retrasar los resultados que tendrían implicaciones inmediatas para las familias en todo el mundo.
"Entiendo el temor de que se utilice como arma, pero es realmente importante divulgar la ciencia", dijo Amy Tishelman, psicóloga clínica e investigadora de Boston College, que fue una de las investigadoras originales del estudio.
La Dra. Tishelman también señaló que, aunque los medicamentos no condujeran a mejoras psicológicas, podrían haber evitado que algunos de los niños empeoraran. "La ausencia de cambios no es necesariamente un hallazgo negativo; podría haber un aspecto preventivo", dijo. "Simplemente no lo sabemos sin más investigación".
En las décadas de 1990 y 2000, médicos en los Países Bajos comenzaron a estudiar un pequeño grupo de niños que habían experimentado intensa disforia de género desde la infancia. Para la mayoría de estos niños, los sentimientos negativos desaparecieron con la pubertad. Para otros, la pubertad los hizo sentir peor.
Para aquellos que lo pasaban mal, los investigadores comenzaron a recetar bloqueadores de la pubertad, que durante mucho tiempo se habían utilizado para tratar a niños cuya pubertad comenzó inusualmente temprano. Los científicos neerlandeses razonaron que al prevenir los cambios permanentes de la pubertad, los adolescentes transgénero se sentirían mejor psicológicamente y se integrarían más cómodamente en la sociedad como adultos.
En 2011, los investigadores informaron sobre los primeros 70 niños tratados con el llamado Protocolo Neerlandés. Los niños fueron evaluados exhaustivamente para asegurarse de que tuvieran disforia persistente y padres que los apoyaran, y que no tuvieran condiciones psiquiátricas graves que pudieran interferir con el tratamiento.
Estos pacientes mostraron algunas mejoras psicológicas después de los bloqueadores de la pubertad: menos síntomas depresivos, así como importantes descensos en problemas de comportamiento y emocionales. Todos los pacientes decidieron continuar con sus transiciones de género tomando testosterona o estrógenos. Los hallazgos fueron muy influyentes incluso antes de ser publicados, y clínicas de todo el mundo abrieron para tratar a adolescentes transgénero con bloqueadores de la pubertad y hormonas.
En 2011, la clínica juvenil de género de Inglaterra intentó replicar los resultados neerlandeses con un estudio de 44 niños. Pero en una conferencia cinco años después, los investigadores británicos informaron que los bloqueadores de la pubertad no habían cambiado el bienestar de los voluntarios, incluidos los índices de autolesiones. Esos resultados no se hicieron públicos hasta 2020, años después de que los bloqueadores de la pubertad se convirtieran en el tratamiento estándar para los niños con disforia de género en Inglaterra.
En 2020, el grupo de la Dra. Olson-Kennedy describió el perfil psicológico inicial de los niños inscritos en el estudio estadounidense sobre bloqueadores de la pubertad, cuya edad promedio era de 11 años. Antes de recibir los medicamentos, alrededor de una cuarta parte del grupo informó síntomas de depresión y ansiedad significativa, y una cuarta parte informó haber tenido pensamientos suicidas. El ocho por ciento informó haber intentado suicidarse en el pasado.
En un informe de progreso presentado a los N.I.H. en ese momento, la Dra. Olson-Kennedy esbozó su hipótesis de cómo les iría a los niños después de dos años con bloqueadores de la pubertad: que mostrarían "disminución de los síntomas de depresión, ansiedad, síntomas de trauma, autolesiones y suicidios, y aumento de la autoestima corporal y la calidad de vida con el tiempo".
Esa hipótesis no parece haberse confirmado. "Tienen buena salud mental en promedio", dijo la Dra. Olson-Kennedy en una entrevista con The New York Times. "No están en rangos preocupantes, ni al principio ni después de dos años". Reiteró esta idea varias veces.
Cuando se le pidió en correos electrónicos de seguimiento que aclarara cómo los niños podían tener buena salud mental inicial cuando sus hallazgos preliminares habían mostrado que una cuarta parte de ellos tenía dificultades, la Dra. Olson-Kennedy dijo que, en la entrevista, se refería a promedios de datos y que todavía estaba analizando el conjunto completo de datos.
La Dra. Hilary Cass, pediatra que este año publicó una revisión extensa de los servicios de género juvenil en Inglaterra, dijo que los retrasos de los grupos de investigación estadounidenses y británicos habían llevado al público a creer que los bloqueadores de la pubertad mejoraban la salud mental, aunque pocas pruebas respaldaban esa conclusión.
"Es muy importante que obtengamos resultados para entender si es útil o no, y para quién", dijo la Dra. Cass.
Su informe encontró pruebas débiles a favor de los bloqueadores de la pubertad y señaló algunos riesgos, incluidos retrasos en el crecimiento óseo y pérdida de fertilidad en algunos pacientes. Esto llevó al Servicio Nacional de Salud en Inglaterra a dejar de recetar los medicamentos fuera de un nuevo ensayo clínico, siguiendo retiros similares en varios otros países europeos.
Un portavoz de los N.I.H. dijo que, aunque la agencia generalmente fomenta la publicación de datos respaldados por sus subvenciones, los investigadores deciden cómo y cuándo hacerlo.
Los colaboradores de la Dra. Olson-Kennedy tampoco han publicado aún los datos que recopilaron sobre cómo los bloqueadores de la pubertad afectaron el desarrollo óseo de los adolescentes.
Pero se han publicado muchos otros artículos del proyecto más amplio de los N.I.H., incluido un estudio de 2023 sobre adolescentes mayores transgénero y no binarios que tomaron estrógeno o testosterona para ayudar en su transición de género.
Después de dos años con hormonas, los voluntarios mostraron mejoras en la satisfacción con la vida y el cuerpo, y los pacientes que tomaban testosterona mostraron disminuciones en la depresión y la ansiedad. (Dos de los 315 pacientes murieron por suicidio, una tasa mucho más alta que la población general).
La Dra. Olson-Kennedy señaló que la experiencia clínica de los médicos a menudo se subestimaba en las discusiones sobre investigación. Ha recetado bloqueadores de la pubertad y tratamientos hormonales a niños y adolescentes transgénero durante 17 años, dijo, y ha observado lo profundamente beneficiosos que pueden ser. Aunque los estudios de los N.I.H. son grandes, dijo, "estos son minúsculos en comparación con la cantidad de personas a las que hemos atendido".
Christina Jewett y Jane Ackermann contribuyeron a la información.
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